四十七 运河传奇

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转变来得太突然。

那是十三年前，他六十一岁。

依然身板硬实、气概非凡。

事后回想起来，其实也可说是潜伏已久。

一夕爆发、不可收拾。

这年冬的一天，他刚从济南回到扬州。

船过了高邮湖，警戒心稍收，却感觉畏寒、疲乏，时不时会来点高烧。

本想到家后歇一阵子。

不料没等喘口气，就突然接到信报，他的一个盟弟的母亲去世。

盟弟老家在杭州附近的塘栖古镇。

他决定携小女儿去塘栖吊丧，也借此放松放松。

本来雇定一艘小而快的客船。

不料就在准备上船时，有个朋友找上门来。

这朋友姓瞿，是杭州城三大富商之一。

他家除了经营的高档的古玩字画，还有许多平民百姓有关的生意，如粮行、酱园和麻布绸缎行等。

特别是拥有一家杭州最大的南北药材批发行和一家大药房。

眼下，他家有一艘货船船刚在扬州泊下，还要继续南下到杭州

船上装的，多是贵重的北药。

那年太湖一带闹事。

瞿老板担心路上不安全，特地从杭州赶到扬州。

他不仅自个儿亲自押运货物回杭州，请戴通一定派几个好手保驾。

恰好当时生意忙，一时人手短缺。

他只好带了一个姓徐的剽悍徒弟亲自走一趟。

一则顺路、不甚碍事；一则可慰朋友。

此次出差，时间上不甚紧。

于是船过太湖前，先从容集积了同向的五六条货船。

戴通与徒弟坐客船居间联络护持。

好在一路有惊无险。

本来议定还下了契约，这单生意以塘栖为终点。

镇子上有驿站和税关，十分繁盛。

想来塘栖离杭州已近，也很太平，他一行仨不必再陪。

可快到塘栖时，朋友跟他商议，能否将徒弟留下、送他直到杭州。

他稍一犹豫，同意了。

但同时约定，等他到了盟弟家、找来替手，货船才可出发。

这里可瞧出他的谨慎，本来也是该行出单绝不落孤的惯例。

那徒弟是盟弟的一个远亲，本来也要去吊丧。

于是，他跟徒弟商定，到了杭州，抓紧找匹马往回赶。

此后，他父女俩下船、赶到盟弟家并找来替手，一切顺当。

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